圣诞节应该是一年最开心的日子，最令人欢乐和刺激的时刻。其实，不但我们欢度圣诞节，就是在第一个的圣诞夜，当牧羊人亲耳听见天使报此喜讯的时候，他们也欢喜快乐，相信当晚所发生的种种事情，都会一生一世存留在他们的记忆之中，不会淡忘。试想像一下，当牧羊人在夜间看羊的时候所看见的奇景，他们不但看见了从未想象过的奇事，而且天使还邀请他们去拜访耶稣，那是来自天上所发的邀请，怎能不叫他们既惊又喜呢？先知在四百年前已经预言过的事情，居然就在今天晚上实现，简直让他们难以置信，但是神就在时候满足，让主耶稣生到世上来。
事实上，以色列人盼望弥赛亚的来临，已经有好长一段日子了，只是等了好久依然没有看到所应许的实现。忽然之间，在毫无准备的情况下，天使忽然显现，向牧羊人显现，告诉他们这个大喜的讯息。让我们一起来重温这个感人的片段，路2:8-20，经文这样说：“在伯利恒之野地里，有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群，有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说，不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。忽然有一大队天兵，同那天使赞美神说，在至高之处，荣耀归与神；在地上平安，归与祂所喜悦的人。众天使离开他们升天去了，牧羊的人彼此说，我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。牧羊的人回去了，因所听见所看见的一切事，正如天使向他们所说的，就归荣耀与，赞美祂。”
耶稣降生的那一夜，到底发生了什么事呢？当天使向牧羊人说，“我报给你们大喜的信息，是关乎万民的”，这到底又是什么好信息呢？神在一剎那之间来到人间，神披上了人的肉身，借着马利亚的怀孕，把耶稣生下来，就在这一瞬间，成就了四百多年前先知所预言的话，这是何等奇妙的事。神所安排的一切是那样的完美，深思熟虑，神借着许多的因素，其中包括好的和坏的因素，作为素材，去预备耶稣基督的诞生。现在，透过耶稣基督的降生，神正式进入人间，与人一起生活，目的是要将人从黑暗，罪恶，死亡，绝望，软弱，无助的困境中拯救出来，神要给人希望和欢乐，神希望人能够快乐的活着。
天使说，“我报给你们大喜的信息，是关乎万民的”，所指的就是耶稣基督的降生和祂要成就的救赎工作，这也正是福音所传达的信息，是叫人生命得盼望，得倚靠，得着改变的喜讯。耶稣基督不但是神的儿子，祂本身也是神。耶稣到世上来的目的，是要为人死在十字架上，祂以无罪之身，站在罪人的位置上替人受死，担当人一切的罪过，付清人的罪债，好叫凡相信接受耶稣做救主的，都得着重生，得着神的新生命，而喜乐就可以从那一刻开始。
不少人都问：“到底基督徒的喜乐是从那里来的呢？”基督徒的喜乐，是因为耶稣住在我们的心中，说得具体些，是圣灵把基督的生命，透过我们活现出来。还记得加拉太书五章所列举九种的圣灵的果子吗？仁爱，喜乐，和平，忍耐等等，而喜乐是第二个紧接于仁爱之后的果子，这一切果子都不是出于我们的性情或者是努力，乃是圣灵所结出来的，是我们愿意降服圣灵，之后圣灵透过我们所结出的果子，也就是我们生命的表现。不管我们遇到什么，即使在最困难的逆境中，这些圣灵的果子都不会失去，我们依然能够在逆境中喜乐。
圣经讲到“结果子”的时候，耶稣用“葡萄树与枝子”来作比喻，枝子永远是要连在树身上，才可以吸取树身输送来的汁浆和养份，才能够结出肥美饱满的果子来，枝子一旦离开了树身，就会枯死，这是我们都明白的道理。同样，耶稣基督就是葡萄树，而我们都是枝子，我们能够结出果子，全在于我们是否连结于耶稣基督。如果我们一直保持和祂有美好的关系，结果子是不成问题的，因为这不是我们个人的努力，而是圣灵在我们里面自然的流露，只要我们住在基督里，凡事顺从圣灵的指示，我们的生命自然能够流露出真正的喜乐。
当耶稣要和门徒分离的时刻，祂怎能喜乐呢？祂凭什么可以喜乐呢？祂知道自己即将上十字架，为人受死，担当世人的罪，并且被埋葬在坟墓里。肉身的痛苦还可以忍受，但是耶稣知道当祂在十字架上被挂，担当世人罪孽的时候，连神也会暂时离开祂，甚至掩面不看祂，这是耶稣感到最痛苦的。在此同时，因为这样残酷的结局发生在耶稣身上，以色列人的希望也幻灭了。本来他们梦想耶稣的出现，会为他们建立一个政治性的国度，因为耶稣是他们渴望的弥赛亚救世主，他们指望弥赛亚复兴以色列国，救他们脱离外邦人的手，怎知道祂连自己也不能自救，被犹太人所出卖，被罗马帝国的兵丁钉在十字架上，这样一来，他们的希望又怎么能实现呢？
本来门徒以为耶稣会在地上建立国度的，他们还为着谁在天国中最大而起了争论，因为他们以为“天国”就是“以色列国”，并且都想在天国里坐耶稣的左右，但是耶稣忽然告诉他们，祂即将要上十字架受苦受死，他们怎能再有喜乐呢？然而圣经所说的喜乐，是超越环境的，是不受环境所影响和限制的。耶稣在临离开门徒之前，应许他们要差圣灵来和他们同在，住在他们里面，充满他们，给他们能力去为主工作，为主而活，这是他们能够在忧伤中喜乐的原因。耶稣若不去，圣灵就不会来；所以他们只要等到圣灵来了，他们就可以重新得着力量，出去为主作见证和工作，完成神在他们身上的托付。圣灵在他们里面，能够叫他们的生命充满喜乐。
喜乐是我们生活的力量，当然我所指的乃是从神而来的喜乐，而不是世俗所说的快乐。路2:15说：“众天使离开他们升天去了，牧羊的人彼此说，我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。”下面继续说，“他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。”他们证实天使所说的全部都是事实，顿时心中充满喜乐，这喜乐充满他们的心，使得他们马上把这个喜讯传开，告诉身边的人。先是他们抱着喜乐的心去寻访耶稣，这喜乐是因为获得天使报佳音，然后他们心中因看见耶稣而充满喜乐，所以就急忙要把这喜讯传开，让每一个人都知道，救主弥赛亚已经诞生了。
今天，不少基督徒只把福音的信息收藏在心里，不跟别人分享，只在心里作基督徒，其中一个主要的原因是他们内心没有充足的喜乐，他们没有喜乐去作为他们的动力，叫他们出去传扬福音，与人分享自己的经历。其实，内心如果有真正的喜乐，那是止不住的，必然是会散发出来，与人分享，那是很自然的事。牧羊人就是这样，他们看见天使显现和向他们说话，心中充满喜乐，于是禁不住要马上去找耶稣，及至找到之后，内心的喜悦让他们不自禁的去到处向人讲述自己所经历的和所听见的。
今天，我们心中若是充满着从神而来的喜乐，我们就能够越过环境上的一切险阻，勇往直前，无所惧怕。心中的喜乐能够成为一股力量，支持我们在逆境中依然能够有盼望，知道神依然在掌管万事，知道神依然在看顾着我们，知道神必定领我们经过，我们就放心的跟着前行。来12:1-2说：“我们既有这许多的见证人，如同云彩围着我们，就当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程，仰望为我们信心创始成终的耶稣。祂因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边。”
这里说到耶稣基督，因为“那摆在前面的喜乐”，就轻看羞辱，忍受十字架的苦难，到底是什么喜乐摆在耶稣前头呢？福音书记载，耶稣在受死之前到过客西马尼园，在那里恳切祷告神，祂心中甚是忧伤，几乎要死，因为想到即将要上十字架，与神分离，所以祂对神说，“父啊，倘若可行，求你叫这杯离开我，然而不要照我的意思，只要照你的意思。”耶稣作为一个人，自然不想上十字架，受这羞辱和痛苦，那是最可怕最痛苦的时刻。然而希伯来书的作者告诉我们，祂因那“摆在前面的喜乐”，到底是什么呢？是因为祂全然顺服父神的旨意，祂的目光单单仰望着父神，祂的旨意和计划，祂知道父神是要拯救世人，因着这个清晰的目标，耶稣就轻看羞辱，忍受了十字架的痛苦。耶稣的目光集中在神身上，而这正是祂喜乐的源头，即使环境再恶劣，也不能把祂心中的喜乐夺走。
快乐只是短暂的，表面的；只有喜乐才是长久的，发自内心的。基督的福音若扎根在我们里面，我们的生命要是得到了改变，我们就会有喜乐的泉源在心里，那是没有任何人或事物可以夺去的。喜乐可以和试炼逆境等混在一起，喜乐不只是顺境或如意的专利，它同样是苦难中的人可以享有的，而且更显出其珍贵。林后7:4-6说：“我大大的放胆，向你们说话，我因你们多多夸口，满得安慰，我们在一切患难中分外的快乐。我们从前就是到了马其顿的时候，身体也不得安宁，周围遭患难，外有争战，内有惧怕。但那安慰丧气之人的神，借着提多来安慰了我们。”
保罗说，我们在一切患难中分外的快乐，那真是不容易的事。我们怎能够在患难，试炼，逼迫和苦痛中依然有从天而来的喜乐和满足呢？那是谈可容易的事呢？祕诀就是我们所得的喜乐，是发自内心的，所以能超越环境，所以环境无法将它会走，因为神与我们同在，我们有祂就有喜乐，祂是我们喜乐的根源。我们因着倚靠祂，把目光集中在祂身上，所以无论什么事情临到，我们的喜乐都不受影响，我们对神的信心也不会动摇。
基督徒最有影响力的见证，不是有机会站在讲台上讲道，或者唱诗，又或者分享自己的见证，讲述福音的内容。基督徒最有能力和最具影响的见证，乃是在困境和苦难中依然有喜乐，或者说内心的喜乐依然涌流不息。周围的人看见，自然会希奇你为什么在困境中依然有喜乐，你的生命就成为了极大的吸引力，他们就要找出你喜乐的原因，找出是什么信仰让你在苦难中依然有喜乐。因为我们是神的儿女，我们的生命藏于主里面，我们有祂时刻的保护和引领，我们有永恒的确据，我们是在朝着天堂的方向走，我们最终是要到天上去与主永远在一起，这一切都是不能改变的事实，这也令我们心中充满着喜乐。
弟兄姊妹，要知道，今天我们生活在世上，我们周围是有很多眼睛在看着我们，要看我们的生活表现，特别是要看我们在经历逆境和苦难之时的心情，到底我们怎样面对逆境呢？他们会因为我们在逆境中依然充满喜乐而感到惊讶，也会因为我们在种种患难中依然感谢神，一点也不疑惑和埋怨而觉得大惑不解，这正是我们为主作见证的美好时机，也是能够发挥生命中极大影响力的时刻。
尼8章记载，文士以斯拉站起来向以色列民众宣读神的律法的时候，民众都哭了，是因为他们太感动，太高兴了。我们看尼8:9-12的记载，经文说：“省长尼希米，和作祭司的文士以斯拉，并教训百姓的利未人，对众民说，今日是耶和华你们神的圣日，不要悲哀哭泣，这是因为众民听见律法书上的话都哭了。又对他们说，你们去吃肥美的，喝甘甜的，有不能预备的，就分给他。因为今日是我们主的圣日，你们不要忧愁，因靠耶和华而得的喜乐，是你们的力量。于是利未人使众民静默说，今日是圣日，不要作声，也不要忧愁。众民都去吃喝，也分给人，大大快乐，因为他们明白所教训他们的话。”
经文一共提到三次说“今天是主的圣日”，你们要出去欢乐吃喝，因靠耶和华而得的喜乐，是你们的力量，这不是哭泣的时刻，乃是欢乐的时刻。要赞美神，要一起欢乐，因为他们明白了神的教训，神的话语，所以应该欢乐，而不要忧愁。圣诞节所要告诉我们的，也是同样的信息。圣诞节是一个圣日，我们可以在其中吃喝欢乐，不是因为我们有假期放，乃是因为我们明白到耶稣降世的真正意义和目的，所以我们可以和朋友一起欢乐。
最后我要提到的就是，喜乐是神要给我们长久的礼物，换句话说，神所赐人的喜乐，不是剎那间就过去，像世俗的欢乐那样。乃是持久的，持续不断的喜乐涌现在心里，那是从一个泉源发出来的，所以川流不息，而不是只有一杯，喝了以后就没有了。耶稣在约16:22说：“你们现在也是忧愁，但我要再见你们，你们的心就喜乐了，这喜乐，也没有人能夺去。”这是耶稣在临离开门徒之前所说的话，提醒他们这喜乐是没有人能夺去的。
我想我们都经历过何谓喜乐，但是我们也知道，当某些情况出现的时候，我们必然不会有喜乐，但是耶稣在这里说，这喜乐是没有人能夺去的，祂不是说我们必定不会失去，有时候也许我们真的会失去，但是没有人可以把它夺去。外间的一切环境，不论是多么恶劣，都不能决定我们心中是否有喜乐，那是两样截然不同，毫无关系的事。是什么令我们的喜乐失去呢？很普通的原因是因为罪，罪能够叫我们失去从神而来的喜乐，因为罪拦阻了圣灵在我们里面结出喜乐的果子，所以我们就会失去喜乐。
我们消灭圣灵的感动，我们不听从圣灵的指引，立即我们心中的喜乐就会离去，这是我们知道的。但是我们依然是神的儿女，这关系永远不会改变，所以如果我们能够尽快到神面前承认不是，悔改认罪，寻求赦免，我们心中的喜乐又会再回来。诗51篇是大卫的认罪诗，他犯了奸淫和杀人罪，但是后来知错而悔改，51篇是他在认罪之后写的诗，10到12节说：“神阿，求你为我造清洁的心，使我里面重新有正直的灵。不要丢弃我，使我离开你的面，不要从我收回你的圣灵。求你使我仍得救恩之乐，赐我乐意的灵扶持我。”
大卫因着犯罪而失去了喜乐，所以他在认罪之后求神叫他仍得救恩之乐，这是我们时刻都要经历的。什么时候我们因为犯罪而失去喜乐，我们都循这个途径去得回喜乐，就是回到神面前，悔改认罪，寻求赦免，好让我们与神重新恢复关系，喜乐又会自然重现。千万不要中撒但的诡计，自暴自弃，以为自己没有面目见神，所以就逃避神，这其实只会令情况更加恶劣。要记得，神的慈爱大于一切，神的慈爱比生命更好，祂必然不会丢弃我们，只要我们归回，神随时都欢迎和接纳。
犹24节这样说：“那能保守你们不失脚，叫你们无瑕无疪，欢欢喜喜站在祂荣耀之前的，我们的救主独一的神。”神能够保守我们将来在见祂面的时候，仍然无瑕无疪，而且欢欢喜喜的与祂相会，那是何等光荣的时刻，也是基督徒心中的盼望。神要给我们满足的喜乐，这是神给人的恩赐，是透过我们相信耶稣做救主而得回来的。相信我们已经尝过何谓喜乐，但是我们有没有持续不断的喜乐呢？还是我们今天生活在愁苦之中，失去喜乐呢？求神光照我们，让我们看见自己现在的景况，并且帮助我们懂得怎样回到神面前重新得回祂所赐的喜乐。
神总不会撇下我们，祂要常与我们同在。赛41:9-10说：“你是我从地极所领来的，从地角所召来的，且对你说，你是我的仆人，我拣选你并不弃绝你。你不要害怕，因为我与你同在；不要惊惶，因为我是你的神。我必坚固你，我必帮助你，我必用我公义的右手扶持你。”