导论
扎根基督，向上成长，这里是《成主学堂》，我是张凡。目前我们正在一起学习的课程是“旧约概论。在上一讲，我们学习了以斯拉记和尼希米记。这两卷书告诉我们犹太人如何从被掳所在的巴比伦归回到耶路撒冷，正如神透过耶利米曾经应许的一样。同时这两卷书也告诉我们，他们还缺了些什么，因为他们在耶路撒冷的敬拜并没有像先知们所预言的那样美好。以赛亚所说的新天新地在哪里？人们为什么没有像耶利米所预言的那样有新的心？以西结所看到的宏伟、壮观的圣殿在哪里？再进一步地发掘，我们会问说为什么不是所有的犹太人都回来了？这是以斯帖记想要回答的关键问题，以斯帖记所描述的就是仍旧居住在巴比伦的犹太人。虽然在被掳之后发生了一些被预言和应许的事情，但是神的应许并没有完全被成就。当然，作为今天的基督徒我们也处在同样的境况中，对吗？神在我们身上成就了一些应许，但是最好的应许还没有临到。在这段“已然未然”的时间里，我们面临着怎样的挑战？
背景
现在我们进入了以斯帖记，以斯帖记和前面两卷书发生在同样的时间但却是在不同的地点。同样的时间是指公元前480-470年左右，也就是第一批百姓被掳归回半个世纪以后，在以斯拉归回之前。地点发生在书珊，波斯的首都。有一些被掳的犹太人仍然居住在那里。以斯帖记最特别的地方是神从未被提到过。除了4:3、16这两处经文所讲到的禁食，我们几乎看不到任何宗教性的活动。这让整卷书的目的和应用都不是那么明显。这卷书对于帮助读者认识神和理解神的救赎工作有何帮助呢？这卷书透过叙事让我们看到神看顾和保守祂的百姓这一真理。神会将祂的百姓从仇敌手中拯救出来，而神的百姓可以确信神是会保护他们的，即便他们的肉眼看不见神的工作。
主题
我们用这样的一句话来总结以斯帖记的内容：神保守祂的百姓，即便我们看不到神是如何工作的。在一个看不到神的世界里，信靠神的人常常思想神是不是真的还在工作。我们要记住，神在我们这个世界的护理和做工常常是我们看不见的，但是神在做工，这不容轻视。有的时候，神隐藏的工作使祂的救赎比我们看得见的方法更加有力。
首先，让我们来总结一下以斯帖记的故事。在头两章的经文中，一位年轻的犹太女孩名叫以斯帖，她得到了波斯王亚哈随鲁的喜爱，成为了波斯的王后。他的堂兄末底改发现了一个谋害亚哈随鲁的阴谋，因此告诉了以斯帖。以斯帖警告了国王，这一阴谋被瓦解了。在3章，犹太人面临一个可怕的危机。一个名叫哈曼的人被提拔进入了王宫，因为末底改没有跪拜他而招致被他嫉恨。为了报复末底改，哈曼并没有单单对付末底改，而是要寻求对付散居在波斯的所有犹太人。末底改劝告以斯帖要帮助，于是以斯帖恳求波斯王放过犹太人。因为末底改的忠心，波斯王要哈曼公开地尊荣末底改，最后哈曼的阴谋被发现，他被处决了。这就是整个的故事，现在让我们从这个故事中来认识一些重要的主题。
神会审判
首先，神必定审判恶人。这个故事里的恶人是谁呢？是哈曼。哈曼骄傲、自以为是、企图谋害人，还要发动一场种族灭绝。更糟糕的是，哈曼所有的恶计都是直接针对神的百姓的，也就是说是针对神的。他的邪恶不仅仅是一些小小的犯罪而已，而是有意识地、主动地想要与神的计划和神的百姓为敌。哈曼是神的仇敌的一个代表。但是我们看到在故事中，因着神的护理，哈曼的所有计谋都被反作用在他自己身上。哈曼想要羞辱末底改，结果波斯王要哈曼公开地尊荣末底改。哈曼想要把末底改挂在杆子上处死，结果祂自己被挂在他所准备的杆子上被处死了。哈曼想要透过全国性的屠杀来消灭犹太人，结果神使用了这个机会不但保护了犹太人，而且还胜过了仇敌。我们来看9:2-3：“犹大人在亚哈随鲁王各省的城里聚集，下手击杀那要害他们的人。无人能敌挡他们，因为各族都惧怕他们。各省的首领、总督、省长，和办理王事的人，因惧怕末底改，就都帮助犹大人。”神审判恶人，神甚至有的时候在今生就施行审判。所以基督徒可以在试炼中得着平安，神必然会带来公义的审判。
神透过各种环境做工
末底改如何劝告以斯帖从罪的刑罚中拯救祂的百姓呢？在4:14，末底改说：“此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？”末底改相信以斯帖成为王后是有一个目的的，而因着现在的机会，这一目的被清楚地表明出来：神要借着以斯帖拯救自己的百姓。神使用地上的器皿，例如人的行动，来成就祂的计划。如果纵览整本圣经，你会注意到神用神迹奇事直接成就一件事情是非常罕见的。在大多数情况下，神使用人、使用处境、使用机会、使用历史，使用很多自然发生的事情来成就自己的旨意。末底改告诉以斯帖说，她要理解自己和自己的地位都是神的器皿，应该被神使用来成就神的计划。当然，我们也要知道，神并不是必须使用以斯帖才能成就祂的计划，但是神定意要使用以斯帖。今天也使用我们，来传扬神的话语和拯救神的百姓。末底改其实是在说，“这可以是你！你可以成为神的器皿，这是何等令人激动的事情。”同时，他也说“焉知不是你呢？”“焉知你的地位不是为了现今的机会呢？”在生命中没有意外，也没有巧合。神引导和带领所有的受造物，你所拥有的一切机会和资源也是神放在你生命中的。所以我们要小心地检查神放在我们身边的各样处境，寻找服事神和救主的机会。焉知神能够借着你的小小行动成就什么美善的目的吗？
神会拯救祂的百姓
以斯帖记的神学主题是什么？神保护祂的百姓。这是整本圣经的主题之一，也是以斯帖记这卷小书所要给我们的信息。很多时候，神要怎样工作，事情会怎样发展是模糊不清的，但我们应当仍然确定神会拯救祂的百姓，并且推动救赎计划的发展。我们从以斯帖记中看到，神在这种处境下拯救了以色列是何等荣耀了祂自己的名，甚至也没有很多机会给末底改或者以斯帖炫耀他们自己的功劳。事实上，神在这个故事里的得胜所带来的神学意义比你想像的要更深。你还记得扫罗是如何失败的吗？撒母耳记上15章告诉我们，当扫罗拒绝遵行神的命令、彻底摧毁亚玛力的财物和俘虏的时候，他就失去了做王的资格。在以斯帖记2:5，我们看到末底改是扫罗的一个远亲；而在9:24，哈曼居然是亚玛力王亚甲的一个远亲。因着神的良善，神对百姓的救赎居然是从扫罗的后裔而来的，在扫罗悖逆几百年之后。这不是巧合，这是神奇妙的护理，所以圣经也让我们看到这一点。
总结
我们在今天这段发生在未归回的群体中的故事可以学到什么呢？神仍然在工作，神仍然在进行祂的救赎计划，我们需要信靠这一点，即便我们很多时候看不见神的工作。另外，正如以斯帖的王后身分能够被神使用，我们也要在神所赐给我们的身分和机会上忠心。但最后，我们是依靠神在基督里的保守来学习顺服，依靠自己──就像我们在尼希米记的末尾所看到的失败一样──必然会失败。
讨论：
1. “神会审判”这一信息对今天的基督徒有怎样的提醒？
2. “神透过各种环境做工”对于当前你自己的处境可以带来怎样的应用？
3. 我们的身分和处境如何能成为被神使用的机会呢？