读经：哥林多后书12章1-10节
金句：哥林多后书12章7节
“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。”
对许多基督徒而言，最大的敌人不是患难，而是顺利。
世人以为，“人生最大的祝福，就是没有患难。”然而圣经却常常给我们完全不同的答案。
神最大的恩典，常常不是拿走苦难，而是留下苦难。不是因为神不爱我们，相反的，正因为祂太爱我们，所以如此行。
宋尚节说得好，“神要在我们肉体上彰显祂的荣耀实在不容易，只好用患难保守。”
他说，“患难对我们基督徒有极大的帮助。你看亚撒王与希西家王，患难时多么热心爱主，患难一过去就忘记，老旧人又掌权了。”
神要把一个人放在适当的位置，使他学会谦卑是很不简单的一件事。很多恩典，只有在苦难中才能得到。苦难使人远离骄傲。
保罗从主领受，所得的启示太大，很容易高抬自己，主知道。为了防止保罗因着“三层天”的经验心里骄傲，就许可有一根刺加在他肉体上，让他受撒但差役的攻击，免得他过于自高。
孙大中推想，那根“刺”，就是如影随形跟着保罗，逼迫他，时常想要谋害他，给他带来苦楚的犹太人。这些人被撒但利用，“刺”是撒但加的，却成就了神的美意。
神宁可保罗身上带着“刺”服事，也不愿他因自高而被祂丢弃。因为“神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人”是不会改变的。主用这个办法叫保罗时常自觉软弱，必须呼求祂。
保罗不是犯了什么罪被主管教，而是因为主要大大用他。主最大的担心不是保罗受苦，而是他因为成功开始骄傲。因为领受的启示甚大，开始自高。
结果犹太人的意思是要害他，神的意思原是好的，祂利用撒但的攻击使保罗谦卑。
许多人认为保罗肉身上的那根刺，是指他的眼疾。因为加拉太书4章15节有这样一句话，“你们当日所夸的福气在那里呢？那时你们若能行，就是把自己的眼睛剜出来给我，也都情愿；这是我可以给你们作见证的。”
保罗若有病，常在身旁的路加医生可以给他治疗。孙大中认为，这根“刺”，就是无理之恶人给保罗带来的迫害。使徒行传20章18-19节，保罗对以弗所教会的长老们说，“你们知道，自从我到亚西亚的日以来，在你们中间始终为人如何，服事主凡事谦卑，眼中流泪，又因犹太人的谋害，经历试炼。”
帖撒罗尼迦后书3章1-2节，保罗请帖撒罗尼迦教会的弟兄姐妹为他祷告。他说，“弟兄们！我还有话说；请你们为我们祷告，好叫主的道理快快行开，得着荣耀，正如在你们中间一样；也叫我们脱离无理之恶人的手；因为人不都是有信心。”
罗马书15章30-31节，保罗在信里对罗马的信徒写到，“弟兄们！我借着我们主耶稣基督，又借着圣灵的爱，劝你们与我一同竭力，为我祈求神；叫我脱离在犹太不顺从的人……。”
保罗一而再、再而三的祈求神，不叫这些作为撒但的差役犹太人再给他带来麻烦，三次求主把他身上的这根“刺”除掉，也请弟兄姐妹也为他祷告。
有一次，四十多个犹太人发了重誓，若不先杀保罗，就不吃不喝。结果被保罗的外甥知道，罗马千夫长调动大军，连夜把保罗送走。
保罗在哥林多后书提到“同族人的危险”。主许可这危险一直在，却告诉保罗，“我的恩典够你用的；因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”
保罗明白主的用意，就喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇他。又说，“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”（罗马书8章28节）
最坏的事，也能成为神手中的工具，叫属神的人得益处。若神要赐下把刺挪走的“更大的恩典”，就不要怕那根刺。
神借着患难除去糠秕。祂知道我们最大的危机不是软弱，而是开始以为自己不需要神。
患难不是神丢弃我们，而是神保守我们的方式。
保罗不是天天到各教会讲“三层天”，而是因为撒但差役的攻击，时时求告主，在软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦中，经历神天天够用的恩典。
保罗的力量不是来自一次神迹的激励，而是来自天天与主交通。
从神给保罗的带领我们晓得，凡能使我们远离骄傲的，都值得欢迎。神所许可的患难不是刑罚，而是塑造。我们希望神改变环境；神却先改变我们。
如果没有患难，哪能生忍耐呢？患难不是神恩典的缺席，而是神把恩典隐藏在患难中。当人的力量到了尽头，神的能力才开始显出。
华伦‧魏斯比牧师，在他所写的《为什么是我们？》这本书里提到一位朋友陷在百般的试炼中。有一天他想鼓励这位朋友，就对他的朋友说，“我们一直在为你祷告。”他的朋友回答，“我很感谢你们，但你们向神祷告什么？”
华伦‧魏斯比牧师就开始回想一些为他朋友祷告的内容。他的朋友说，“谢谢你，但请你为我再向神求一件事，就是求神不要让我糟蹋这一切的苦难。”
主的兄弟雅各说，“我亲爱的弟兄们！不要看错了。各样美善的恩赐，和各样全备的赏赐，都是从上头来的；从众光之父那里降下来的；在他并没有改变，也没有转动的影儿。”（雅各书1章16-17节）
神不是要消灭我们，而是要塑造我们；神没有应许每一段道路都平坦，但应许必不撇下我们，也不丢弃我们。患难让信徒真正经历神的应许，见证神的信实。
圣经里有无数宝贵的应许，不到一个人真正需要它的时候，人不会知道它有多宝贵。
以赛亚书43章2节，神说，“你从水中经过，我必与你同在；你逿过江河，水必不漫过你；你从火中行过，必不被烧，火焰也不着在你身上。”
英国著名的殉道者宾尼在读到这段话的时候，心里充满喜悦。这节经文在他被关在监狱里，等候火刑，被人绑在柱子上烧死之前，一直伴随着他。他还在这节经旁边用笔作了记号。
你说，“宾尼最后不是在火中殉道了吗？”是，神许可宾尼殉道，但是因着神的应许，他能忍受火刑的苦难，主的话成了他生命的力量。平安时，我们只是“读”神的应许。患难时，我们是“真实经历”神的应许。
耶稣说：“我来了，是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。”（约翰福音10章10节）
丰盛生命不是没有苦难，而是借苦难衬托在我里面活着的基督。信了主，神不是叫我们生活更容易，而是叫基督在我们里面更多彰显祂的丰盛。
唐崇荣牧师说，“神所重用的人，是神重压之后才用。”
撒母耳奉耶和华的命膏立扫罗作王后，诉说扫罗会有一个神迹出现，扫罗借此可以确信他的受膏确实来自神。在便雅悯境内的泄撒，靠近拉结的坟墓，他要遇见两个人。这两个人会对你说：“你去找的那几头驴已经找着了。现在你父亲不为驴挂心，反为你担忧，说：我为儿子怎么才好呢？”（撒母耳记上10章2节）
拉结是在离以法他还有一段路程，生下便雅悯，给他起名叫便俄尼就死了。拉结死了，葬在以法他的路旁，雅各在她的坟上立了碑，就是拉结的墓碑。
以后神就借着扫罗孕育大卫。大卫要作以色列人的王，神没有除去扫罗，而是利用扫罗对大卫的嫉妒、迫害让大卫成熟、长进。等到大卫足够成熟，神就让扫罗死在基利波。
大卫在苦难中，一无所有的时候，他的心紧紧跟随神。但却在久居王宫安逸的日子里，样样都有的时候犯罪。正是孟子所说的“生于忧患，死于安乐”。
就像骑脚踏车，你必须让它继续往前，当脚踏车一停，你的脚若不撑住，就摔下来了。
脚踏车不停向前最稳；停下来最不稳。神有时借着缺乏，保守我们对祂的依靠。
神要我们在患难中学的，比“患难本身”更重要。我们容易记住患难，却没有记住在患难中所学的。我们常常问神，“神啊，为什么让我受这样的苦？”神怎么回答呢？神会问你，“你学到了什么？”
神借着你所学到的，保守了你。神不是要折磨你，而是要建造你。祂是使人有盼望的神。祂的大能常常不是让苦难立即消失，更多时候是叫我们能忍耐到底。
神的旨意不是“永远安舒”与“世俗的成功”，祂预先所知道的人，就预先定下效法祂儿子的模样。
祂对你生命的计划越崇高，带你走的路就越曲折。祂带领你经历患难，是要你更成熟。
苦难不是“单独”看的。当一个人“受苦”的时候，就使他作出有永恒价值的决定。有的人没有大病一场，经历离死不过一步，就不会专心跟从主，一直心持二意。
挫败叫人谦卑，眼泪叫人看清楚。不是“好人受了苦”，是“受苦”叫一个人变“好”了。
戴德生说：“苦难教导我们学习在日常安逸和舒适的生活中不易学到的功课。”
保罗在不信不明白的时候，屡屡“用脚踢刺”，消灭圣灵给他的感动，意气风发的逼迫教会。时候到了，主就施恩召他，保罗整个人就在主面前降服下来。
当主用保罗的时候，没有除去保罗身上的刺，却除去保罗对自己的依靠。保罗感到自己不过是“瓦器”，是神的大能托住他。
今天神若要我们见证，无论是死，是生，是现在的事，是将来的事，都不能叫我们与神的爱隔绝，把我们摆在患难困苦中，我们的心就不要忧虑，而是渴望更深的认识神，为着这“化了装的祝福”感谢神。
有时神给我们一些我们能够忍受的“温和的约束”，使自己在孤寂中学会利用“强制性的孤立”，完成一般人不能完成的工作，也要感谢神。
“等候”常常是比“工作”更难的事，在光明的日子不把恩典看作平常，而是格外珍惜也是。领受三层天的启示，仍然保持谦卑更是。愿我们都能更多明白神是用患难保守我们这些经不起成功的人，满心感恩把荣耀归给祂。
请我们一起祷告：
主啊，成功往往比失败更容易使人远离你。挪亚、乌西雅、希西家、大卫，若要一一细说，时候就不够了。你深知我们的软弱，许多时候你兴起患难，却被我们糟蹋了。求主赐我们属天的眼光，叫我们甘心顺服你的安排。求你照着你使我们受苦的日子和我们遭难的年岁，叫我们喜乐。你是一生牧养我们直到今日的神，我们仰望你。愿你继续用你的道启发我们，用你的榜样激励我们，叫我们不偏不倚的走在你为我们选定的义路上。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。