读经：马太福音11章7-19节
金句：马太福音11章12节
“从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。”
耶稣是不是因为约翰派人来问了一个好像不得体的问题，就藐视约翰，责备他呢？不是，为了人不误会约翰，耶稣为约翰作见证，给他极高的评价。
当约翰派来的人走了以后，耶稣就对众人讲论约翰，说，“你们从前出到旷野，是要看什么呢？要看风吹的芦苇吗？你们出去，到底是要看什么要看穿细软衣服的人吗？那穿细软衣服的人是在王宫里。你们出去究竟是为什么？是要看先知吗？我告诉你们，是的，他比先知大多了。经上记着说：我要差遣我的使者在你前面，预备道路。所说的就是这个人。”
约翰的门徒还在那里的时候，耶稣没有讲任何称赞约翰的话。但是，等他们一离开，耶稣就在众人面前称赞他。为什么？耶稣要约翰在没有任何的称赞和鼓励之下，继续持守纯正，忠心到底。
今天我们常常是在人的面前讲好话，等人一走我们就开始讲他的坏话。耶稣不是这样，耶稣没有在约翰的门徒面前夸他的好，而是等约翰的门徒走了以后，在众人面前称赞他。
旧约圣经的约伯记一开始，神不是在约伯面前夸奖约伯，而是在要试探约伯的撒但面前，说约伯的好。约翰一件神迹都没有行过，他也没有听见耶稣对他的夸奖，到死神都没有派使者来搭救他。
当门徒回去以后不久，约翰就被砍头了。因为主知道约翰至死忠心，他不像风吹动的芦苇，摇摆不定。他也不是养尊处优，穿细软衣服的人。约翰穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。
约翰过的是刻苦的生活，他不是一个攀附权贵的人，却有着以利亚的心志和能力。
耶稣说，“你们出去究竟是为什么？是要看先知吗？”是的，当约翰出现时，以色列人已经四百年没有先知了。如今，先知在哪里，人群就在那里。
路加福音3章2节记载，“那时，撒加利亚的儿子约翰在旷野里，神的话临到他。”
当约翰出来，在犹太的旷野传道，说：“天国近了，你们应当悔改。”耶路撒冷和犹太全地，并约旦河一带地方的人，就都出去到约翰那里，承认他们的罪，在约旦河里受他的洗。
耶稣说，“你们出去到旷野究竟是为什么？是要看先知吗？我告诉你们，是的，他比先知大多了。经上记着说：我要差遣我的使者在你前面，预备道路。所说的就是这个人。”
耶稣见证旧约玛拉基书3章1节先知玛拉基所预言，奉差遣在神面预备道路的“使者”，就是约翰。马太福音11章14节，耶稣说，“你们若肯领受，这人就是那应当来的以利亚。”
以利亚没有经历死亡，就乘旋风升天。是不是又借由以利沙伯再生出来呢？施洗约翰是不是先知以利亚的“肉身再临”呢？不是的。而是指约翰有着以利亚的心志和能力，带着先知以利亚的精神，行在主的前面，叫为父的心转向儿女，叫悖逆的人转从义人的智慧；又为主预备合用的百姓。
施洗约翰和先知以利亚的工作都是复兴以色列国，使人心回转归向神。
以利亚怎样过着极为穷苦的生活，在基立溪旁，神差乌鸦早晚给他叼饼和肉来，他也喝那溪里的水。他接受撒勒法的寡妇的供养，靠坛里的一把面，瓶里的一点油活着。约翰吃的是蝗虫野蜜，却充满灵力。路加说“百姓指望基督来的时候，人都心里猜疑，或者约翰是基督。”（路加福音3章15节）
甚至于当希律安提帕王杀了施洗约翰，以后听见耶稣的事，以为施洗约翰又活了。
所以，约翰是最像基督的一位先知。但终究他不是基督，耶稣说他是那“点着的明灯。”旧约诗篇132篇17节，经文说，“我要叫大卫的角，在那里发生；我为我的受膏者，预备明灯。”
约翰就是神所预备的明灯，但是他的光只是暂时的，惟有基督是那真光。
耶稣说，“我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的；然而天国里最小的比他还大。”又说，“从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。”这是什么意思呢？
马太福音11章13节，耶稣说“因为众先知和律法说预言，到约翰为止。”众先知预言要来的弥赛亚，却没有机会亲眼看见，但施洗约翰是亲眼看见并且作见证，所以施洗约翰的福气是大的。
约翰经历了众先知所羡慕而没有办法达到的，就是亲眼看见基督，并且在众人面前为祂作见证。所有的先知预言那位要来的弥赛亚，但是他们没有一个能够亲眼看见。先知以赛亚说，“有一婴孩为我们而生；有一子赐给我们。”先知以赛亚到死也没有看见。先知撒迦利亚说，“锡安的民哪，应当大大喜乐；耶路撒冷的民哪，应当欢呼。看哪，你的王来到你这里！他是公义的，并且施行拯救，谦谦和和地骑着驴，就是骑着驴的驹子。”（撒迦利亚书9章9节）
撒迦利亚也没有看见，因为他是在大利乌王年间作先知。约翰不一样，他亲自给耶稣施洗，还向众人介绍他。
耶稣说“他比先知大多了。”众先知和律法说预言，到约翰为止。约翰他把旧约众先知对基督的预言做了总归纳，站在耶稣的身旁，指着祂说，“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。”
此后再没有预言“基督要来”的先知，而是由亲眼看见，亲手摸过祂的众使徒，继续为祂作见证。
约翰是整个旧约体系的终点，他集摩西律法、先知预言和对弥赛亚盼望于一身。
施洗约翰约翰死后，彼得在该撒利亚腓立比的境内，认耶稣是基督，是永生神的儿子，就代表旧约先知时代的落幕和新约时代的开始。
旧约对弥赛亚的期待，在新约里被重新理解。我们读希伯来书就很能体会。作者（孙大中相信是保罗）一开始就说，“神既在古时借着众先知，多次多方的晓谕列祖，就在这末世，借着他儿子晓谕我们。”（希伯来书1章1-2节）
约翰处在新旧两约，“古时”和“末世”之间，在衔接二者的同时，在他身上旧约达到最高的实现。从旧约看，他是最大的。凡妇人所生的，没有一个兴起来大过他的。但耶稣随即说，“然而天国里最小的比他还大！”
因为约翰对弥赛亚的认识是不够完全的，这也是他在监狱那里差门徒问的原因。
约翰没有机会看到耶稣怎样为世人的罪被钉在十字架上，受死，埋葬，降在阴间，第三从死里复活，升天坐在全能父上帝的右边，将来还要从那里降临审判活人死人。他没有机会看见五旬节，耶稣从天上将圣灵浇灌下来，因为神已经立祂为主，为基督，已经将万有交在祂手中。他没有看见耶稣怎样具体的为世人成全救恩，并且见证祂不能被死拘禁。
但活在新约时代的我们，都晓得基督照圣经所说，为我们的罪死了；而且埋葬了；又照圣经所说，第三天复活了。都知道主要再来，因为我们有比约翰更完整的启示。一切关乎生命和虔敬的事，神都用祂的大能赐给我们了。
约翰说，“天国近了！”耶稣对门徒说，“神的国就在你们中间。”约翰是黎明前的晨星，而我们已经看见日出。约翰是耶稣眼中伟大的人，我们则享有比他更大的恩典，因为我们活在比施洗约翰更伟大的时代。
耶稣为约翰作见证，在众人面前称赞约翰。说约翰好像是那压伤的芦苇，是仿佛是将残的灯火。“压伤的芦苇祂不折断，将残的灯火祂不吹灭。”
旧约时的人只是“等待弥赛亚”，但基督已经来了，神救众人的恩典已经显明了。今天，人人都应积极的回应福音。路加福音16章16节，耶稣说，“律法和先知，到约翰为止；从此神国的福音传开了，人人努力要进去。”
但同样是听见约翰的呼吁，和耶稣传的道。有的人无动于衷，毫不在乎。他们继续自以为是，是非不分。耶稣说，“我可用什么比这世代呢？好像孩童坐在街市上招呼同伴，说：我们向你们吹笛，你们不跳舞；我们向你们举哀，你们不捶胸。约翰来了，也不吃也不喝，人就说他是被鬼附着的；人子来了，也吃也喝，人又说他是贪食好酒的人，是税吏和罪人的朋友。”
耶稣形容这个世代的人像是“任性的小孩”，永远不满意。
约翰一件神迹没有行过，人们不信他。神借着耶稣在百姓中间施行异能奇事神迹，神将他证明出来，人也是不信祂。
我们都有说服自己的理由，为自己的“不信”、“不愿悔改”找借口。保罗在哥林多后书提到，“如果我们的福音蒙蔽，就是蒙蔽在灭亡的人身上。此等不信之人被这世界的神弄瞎了心眼，不叫基督荣耀福音的光照着他们。”（哥林多后书2章3-4节）
不是因为证据不够，而是因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。但真正有智慧的人，就会承认神的作为，像尼哥底母，到耶稣这里来。
深愿我们不从人的情欲，而是顺从真理，到主这里来得生命，享安息。
请我们一起祷告：
“主啊，这世界和其上的情欲都要过去；惟独遵行神旨意的是永远常存。求主保守我们的心，叫我们的心转向你。主啊，引到永生那门是窄的，路是小的，找着的人也少。求主给我们属天的眼光，不叫我们因为一时的困难就灰心，叫我们凭信心，不凭眼见。那些忠心事奉，忍耐到底的，他们在天上的赏赐是大的。你说凡不因你跌倒的就有福了。施洗约翰怎样通过试炼，忠心到底，求主恩上加恩，力上加力，叫我们坚立在你的应许上。祷告祈求靠耶稣基督的圣名。阿们。”