预苦期（复活节之前四十天，连同主日共四十六天）
“预苦期”（Lent）由每年的“圣灰周三”（Ash Wednesday）开始。划定这四十天的用意，首先是呼应主耶稣四十昼夜在旷野接受属灵熬炼的经历；鼓励信徒克己、反省、操练禁食、悔罪与祷告。此外，随着受苦节渐渐接近，信徒亦适宜腾出心灵空间，默想主耶稣朝着耶路撒冷的方向踏上受难之路，让自己更深切领会基督为人战胜罪与死亡所付出的代价。昔日教会亦强调在这段期间进行慈惠济贫的工作，上述种种都是为了让信徒操练灵性，预备迎接复活节的来临。
预苦期包括复活节前的一周，而棕树主日、设立主餐日／濯足节、受苦节等重要日子亦在其中。预苦期常采用的福音书经文包括：在旷野受试探、主耶稣教导门徒禁食、预言自己受苦、将要得荣耀、为日后安葬而受膏等等。至于设立主餐、客西马尼园的祷告、主耶稣被捕受审等的经文，则在进入“圣周”（Holy Week，复活节前周一至周六）之后，按着时序重温。预苦期所用的颜色是紫色，表征忧伤。
读经：约珥书2:1-2、12-17（和修版）
2:1 你们要在锡安吹角，在我的圣山发出警报。这地所有的居民要发颤，因为耶和华的日子快到，已经临近了。
2:2 那是黑暗、阴森的日子，是密云、乌黑的日子，如同黎明笼罩山岭。有一队蝗虫，又大又强，自古以来没有像这样的，以后直到万代也必没有。
2:12 然而你们现在要禁食，哭泣，哀号，一心归向我。这是耶和华说的。
2:13 你们要撕裂心肠，不要撕裂衣服。归向耶和华－你们的神，因为他有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且会改变心意，不降那灾难。
2:14 谁知道他也许会回心转意，留下余福，就是献给耶和华－你们神的素祭和浇酒祭。
2:15 你们要在锡安吹角，使禁食的日子分别为圣，宣告严肃会。
2:16 聚集百姓，使会众自洁；召集老年人，聚集孩童和在母怀吃奶的；使新郎出内室，新娘离开洞房。
2:17 事奉耶和华的祭司要在走廊和祭坛间哭泣，说“耶和华啊，求你顾惜你的百姓，不要使你的产业受羞辱，在列国中成为笑柄。为何让人在万民中说‘他们的神在哪里’呢？”
信息
预苦期将于圣灰周三当天正式开始。圣灰周三作为预苦期的首天，自然期望好好预备这个节期，但是，应当如何开始呢？
预苦期期间，我们会借着悔罪、祷告、禁食等，去省察、反思，预备自己迎接受苦节和复活节。“耶和华的日子”是旧约约珥书中一个重要主题，在全卷书短短三章经文中出现了五次。普遍认为耶和华的日子象征了神的审判，这与2节的描述十分吻合──黑暗、阴森的日子，是密云、乌黑的日子，这与预苦期的主题十分接近。
然而，在2:13的经文，同时描述这位上帝是“有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱”的神，祂怎能施行如此恐怖的审判呢？
人类历史中有不同神明和信仰：
有一些是比较单面的，例如与人的互动的重点是投靠、供奉祂们便会得着好处。
有一些极为人性化，例如希腊诸神爱恨分明，更可能充满自私嫉妒的。
有一些信仰却强调导人向善。
但是，基督信仰的神既十分人性化，却从不会违反祂永恒、公义的属性。祂也是超然的，不需要人的供奉，祂期望的不是人表面地“撕裂衣服”，2:13说明，而是人心真正的回转、“撕裂心肠”。更特别的是祂非常重视与人互动，帮助人活出祂那永恒、完美的属性。
2:13也说，神不单单有恩惠、怜悯，而且“会改变心意，不降那灾难”，不过并不是无条件的，因为祂是公义的，12节说，人要先“禁食，哭泣，哀号”，一心归向祂。
圣灰周三带领我们进入预苦期，它邀请所有人回转，先贤划定了这一天，在每年提醒人要回转归向上帝，我们的生命因而能被更新。
思考与实践
1. 为什么“有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱”的神会施行恐怖的审判呢？我们如何才能避过神的审判？
2. 圣灰周三将要来到，鼓励大家今天开始好好省察，归向上帝，预备进入预苦期。此外，大家也可以考虑当天作某种方式的禁食，例如全天或者午餐或者晚餐，帮助我们进一步预备自己。
金句：约珥书2:13（和修版）
“你们要撕裂心肠，不要撕裂衣服。归向耶和华－你们的神，因为他有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且会改变心意，不降那灾难。”